Se completó el genoma Neandertal

El genoma completo de un Neandertal de 38.000 años ha sido secuenciado por un grupo de científicos alemanes del instituto Max Planck en Leipzig. Con un costo de 5 millones de euros y luego de tres años de arduo trabajo, los científicos esperan poder hacer una comparación sin precedentes entre el humano moderno y sus parientes evolucionarios más cercanos. La pregunta que todos se hacen es... ¿hubo sexo interracial?

El proyecto del Instituto Max Planck para la Antropología Evolucionaria, con sede en Leipzig, ha dado los frutos esperados: la secuencia completa del genoma de un neandertal de 38.000 años está completa. La aventura duró 3 años y costó 5 millones de euros. En ese tiempo, y con ese dinero, Svante Pääbo y sus colegas de Max Planck trabajaron arduamente en secuenciar el genoma del ADN extraído del hueso de un neandertal encontrado en Croacia, cerca de la ciudad de Vindija.

La secuencia completa, que según la revista Nature será revelada en breve, servirá para comparar el genoma de los neandertales (Homo neanderthalensis) con el de los humanos (homo sapiens) y develar, de una vez y por todas, si hubo cruce entre especies (o sea, si hubo sexo interracial). Además, esta secuencia daría pistas sobre cómo fue el desarrollo de esta especie, sus características físicas y cómo se adaptaron al medioambiente y se inmunizaron ante las enfermedades. Con una similitud del 99%, y aunque el genoma esté completo, aún queda mucho por hacer. Richard Green, un biólogo informático, será el encargado de comparar los 3 mil millones de pares bases del genoma, en busca de alguna pista.

Edward Rubin, director del Genome Institute, quien también estaba trabajando en el ADN extraído de este hueso, se muestra confiado. “Tengo toda razón para creer que esta será la auténtica secuencia de un Neandertal”, dijo Rubin a Nature. ¿Por qué habría razones para dudar? Se creía que el ADN neandertal había sido contaminado por ADN de humano moderno. Pero luego de un análisis de las mitocondrias del genoma los científicos desestimaron la posibilidad.

Lo cierto es que 38.000 años es mucho tiempo y la degradación del ADN era la esperada (fragmentos de 50-60 pares bases). Pero gracias a una tecnología desarrollada por la empresa 454 Life Sciences, los científicos pudieron completar su tarea. Más aún, recientemente el grupo de Max Planck ha logrado extraer ADN de otros cinco neandertales, así que están en camino de crear una librería de genomas que permitirían mejores comparaciones y estudios. Y no, no hay planes de revivir al neandertal, como se hizo con la cabra montés o se quiere hacer con el mamut.

Enlace Nature

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Ejecutivos de Google podrían ir a la cárcel

En lo que podría ser un movimiento sin precedentes en la historia de Internet, el gigante de Mountain View enfrenta inconvenientes legales a través de cuatro ejecutivos que fueron detenidos apenas días atrás con cargos de "difamación y violación de la privacidad", en relación con un vídeo publicado en el (próximo a desaparecer) servicio de subida de vídeos de Google Video, en septiembre del año 2006. Si el enfrentamiento legal termina con resultado negativo para los detenidos, podrían enfrentar una pena máxima de 36 meses de prisión.

La razón de la acusación parte de un vídeo de tres minutos en el que se podía ver a tres estudiantes maltratando a un muchacho de 17 años con síndrome de Down. El vídeo en cuestión estuvo disponible para verse en el sitio durante casi dos meses, siendo retirado dentro de las 24 horas en las que Google recibió dos quejas, una de ellas proveniente de nada menos que del ministro del interior italiano. Si bien respondió de forma casi inmediata a las quejas, esto deja en claro que Google no revisó los contenidos publicados en su servicio. Tanto la ley americana como la europea indican que Google no está obligado a hacer dicha revisión, e incluso cuenta con cierta protección frente a demandas, siempre y cuando responda a las quejas en tiempo y forma.

Hasta aquí parece ser que Google cumplió con sus obligaciones legales, pero no es tan así para el fiscal italiano que lleva el caso, acusando a Google no como proveedor de servicios de Internet sino como "proveedor de contenidos" a través de la red. Bajo el código penal italiano, los proveedores de servicios no son responsables por el contenido publicado por terceros, pero los proveedores de contenidos sí lo son. Esto puede parecer un tecnicismo, pero lo cierto es que fue suficiente como para que los cuatro ejecutivos de Google fueran detenidos por la fuerza pública.

Es casi seguro decir que el tema de la privacidad será un eje central en el juicio. Google ha hecho una declaración muy interesante, en la que expresa que el caso está "mal direccionado", y equivale a hacerle juicio a una empresa de correos porque una persona recibe cartas de odio. Google se define como neutral en casos como este, y considera que el querer enjuiciar a sus ejecutivos implica un ataque directo a la Internet libre y abierta que tenemos hoy en día. Si en el juicio se llegara a la conclusión de que Google debió impedir la publicación del vídeo en cuestión, esto podría reescribir todo lo que conocemos tanto de privacidad como de derechos de autor.

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