Genoma Neandertal: No hubo sexo interespecie

Recientemente hablé de un estudio que informaba la finalización del genoma Neandertal. Esta especie extinta hace aproximadamente 30.000 años es la más cercana evolutivamente al ser humano moderno y comparando ambos ADNs se podría conocer información esencial sobre el pasado de nuestra especie. Una gran pregunta que quedaba por responder es si aquella especie tuvo algún impacto en la nuestra mediante reproducción. Parece ser que la respuesta es un rotundo no.

Hace sólo unos días publicamos una entrada sobre la finalización del genoma Neandertal en el instituto alemán Max Planck para la Antropología Evolucionaria. En tres años y con un costo total de 5 millones de euros, lograron secuenciar el genoma del ADN extraído de un hueso Neandertal. De esta manera se podría comparar su genoma con el de los humanos actuales (homo sapiens). La pregunta que quedaba por responder era si hubo cruce entre especies… o como a Max Ferzzola le gusta llamarlo, sexo interespecie.

Luego de muchos más estudios en el mismo instituto, se llegó a la conclusión de que la raza Neandertal nunca copuló con un humano moderno (aunque muchos de mis paisanos me plantean una duda personal), sin embargo, según el profesor Svante Paabo, ellos podían hablar tan bien como nosotros. Esto se debe a que aquella raza comparte el gen FOXP2, asociado con el habla y el lenguaje en el homo sapiens.

Mediante los estudios los científicos pudieron secuenciar un total de 3 mil millones de “letras”, que conforman 60% del genoma Neandertal. Este es un “primer boceto” del genoma, pero según dijo el profesor Paabo, nos puede dar pistas sobre las regiones genéticas que nos hacen humanos únicos.

“Siempre fue un sueño poder ver el ADN de nuestros parientes evolucionarios más cercanos”, dijo el profesor que integra el Instituto Max Planck. “Ahora que tenemos el genoma Neandertal podemos hacer una inspección más cercana a las partes del genoma humano donde sucedió un cambio que nos separó de los Neandertal”.

Esta especie es la más cercana a la raza humana ya que comparte de 99.5% a 99.9% a nuestra secuencia de ADN. Vivieron en Europa y en ciertas partes de Asia y se extinguieron hace aproximadamente 30.000 años. Siendo que es lo más cercano que tenemos a nuestro ADN, estudiar las diferencias nos puede dar información clave sobre por qué evolucionamos de la manera que lo hicimos.

Una de las preguntas que quedaban por responder era si los Neandertal tuvieron algún tipo de influencia en el ADN humano, posiblemente mediante reproducción. Pero en los estudios no se encontró evidencia de esto. De todos modos parecería ser que el Neandertal tuvo un impacto muy limitado en una variación encontrada en el humano moderno.

Finalmente el profesor Paabo no adjudica la extinción de nuestros parientes evolutivos a un problema en su genoma, sino de su interacción con su medioambiente o con los humanos modernos mismos. De todos modos, aclaró que el fin de la especie no es algo que se pueda ver en su secuencia del ADN.

Es emocionante ver como el pasado parece cobrar vida a medida que se dan a conocer estos resultados, pero tal como dice el profesor Paabo, aún quedan muchos estudios por realizar para poder ver la imagen completa y aún así, hay cosas que no se pueden saber ni con la secuencia completa del ADN. Mientras más rápido aceptemos que no lo podemos saber todo, podremos apreciar mejor aún lo que sí sabemos.

Enlace: BBC

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Fósil realmente antiguo

A pesar de que nuestro planeta tiene una antigüedad estimada en unos 4.500 millones de años, la vida animal tuvo lugar bastante más tarde. De hecho, hasta la “explosión” del periodo Cámbrico, ocurrida hace aproximadamente 540 millones de años, pocas cosas de tamaño mayor a una ameba caminaba por aquí. Sin embargo, científicos del MIT han hallado un fósil de 635 millones de años.

La evolución, responsable de la existencia de todo bicho vivo que encuentres sobre la Tierra, se tomó su tiempo antes de permitir la aparición de animales relativamente complejos en este planeta. De hecho, durante nueve décimas del tiempo geológico transcurrido desde la formación de nuestro planeta las condiciones ambientales fueron tan duras que solo pudieron desarrollarse organismos muy simples.

Las esponjas son animales, aunque muchos crean que son un mineral o alguna clase extraña de vegetal, y son uno de los animales más primitivos del planeta. Pero, y a pesar de su antigüedad, las esponjas comparten con los humanos una buena cantidad de material genético y particularidades bioquímicas. Por ejemplo, producen unos compuestos muy parecidos al colesterol, llamados esteroles C-30. Es una suerte que cuenten con este compuesto, ya que son los esteroles los que dejan rastros fósiles en los estratos geológicos.

Un equipo dirigido por Gordon Love, científico perteneciente al MIT (Massachusetts Institute of Technology), ha encontrado muestras abundantes esteroles C-30 originados hace más de 635 millones de años. Este hallazgo tiene una antigüedad al menos 100 millones de años superior a la explosión cámbrica, por lo que probablemente provocará algunos cambios en las teorías actuales. Por lo pronto, los científicos han publicado los resultados de su expedición en el último número de la revista Nature.

"Nuestros datos representan la evidencia más antigua de vida animal en el registro fósil e indican que el origen de los animales ocurrió antes de que terminara la última gran glaciación precámbrica", se entusiasma Love. No es un dato menor, ya que la glaciación que menciona, conocida como Marinoan, acabó justamente hace 635 millones de años.

El periodo anterior al cámbrico, ocurrido entre 1.000 y 543 millones de años atrás, se llama neoproterozoico, e incluye las glaciaciones más intensas conocidas por los geólogos, con nombres como “Sturtian” o “Marinoan”. Para tener una idea de su importancia, los casquetes polares llegaban casi al ecuador, convirtiendo a nuestro planeta en una verdadera bola de nieve muy poco amigable para la vida animal. Además, en esa época los niveles de oxígeno en la atmósfera y en los océanos eran muy bajos, tal vez inferiores al 1% de la concentración actual, dado que no había bosques capaces de generar cantidades importantes de ese gas. Sin embargo, el hallazgo del equipo del MIT demuestra que al menos una especie de esponja fue lo suficientemente robusta como para prosperar en ese clima, y dejar su huella para que centenares de millones de años más tarde podamos conocerlas. A la de la imagen de la derecha la llamamos Bob.

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Isla tropical desaparece

Otra isla tropical desaparece gracias al calentamiento global

Los efectos del calentamiento global están comenzando a hacerse visibles. La isla de Lohachara, cercana a la India, ha desaparecido.

No se trata del primer caso en que una isla desaparece debajo de las aguas debido al calentamiento global. Este efecto, que hace subir el nivel de los mares debido a la fusión de los hielos continentales y polares, ya ha hecho desaparecer más de un islote. Pero el caso de Lohachara es muy especial, ya que hasta hace unos meses estaba habitada. Sus casi 10.000 pobladores han sido evacuados, y se han transformado en envirogees (environmental refugees, refugiados medioambientales).

Lo que para muchos no es más que una noticia en un diario, se transforma en un drama real para otros. Los habitantes de esta isla ubicada en las cercanías de la desembocadura de los ríos Ganges y Brahmaputra en la bahía de Bengala lo han perdido todo. Para ellos, las más apocalípticas predicciones de los ambientalistas y científicos se han transformado en realidad.

Si crees que es la última isla que va a desaparecer, te equivocas. Otro archipiélago famoso, el paraíso fiscal de Vanuatu, en la Melanesia, ya ha visto la evacuación forzosa de todos los habitantes de las más bajas de sus islas. Este lugar se hizo popular cuando se radicaron empresas como WinMX o KaZaA.

El atolón de Kiribati hace tiempo que está bajo el agua, pero afortunadamente estaba deshabitado. Las proyecciones son tremendas, ya que hay infinidad de islas pequeñas cuya altura máxima sobre el nivel del mar no supera la decena de metros. Sólo en la zona de la Bahía de Bengala se calcula que unas 70.000 personas se convertirán en refugiados medioambientales en los próximos años.

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Nos invaden medusas inmortales

¡Extra! Nos invaden medusas inmortales

No, no es el título de un periódico alarmista ni mucho menos el nombre de una película de ficción. Las medusas poseen una característica impresionante: No estoy diciendo que si se la come algún animal o las pisoteamos se vayan a quedar tranquilas como si nada, pero el envejecimiento no les afecta así que su número aumenta mientras te bañas, mientras trabajas y mientras lees esto.

La Turritopsis Nutricula (suena a enfermedad venérea, de esas que mueres entre vómitos salvajes y diarreas furibundas)es capaz de revertir el efecto del envejecimiento al regresar a su juventud al alcanzar su madurez (confuso ¿Cierto?). De algún modo que la ciencia no ha podido explicar, llega a la madurez y en vez de hacerse vieja, pintarse las canas, toser esputos frecuentemente, cansarse muy rápido y leerle cuantos a sus nietos, lo que hace es rejuvenecer y volver al estado de pólipo (animal invertebrado del filo de los cnidarios) Con el tiempo avanza (de nuevo) a la edad adulta, se aburre y regresa a su edad juvenil. Así una, dos, tres veces el ciclo, según científicos esto es potencialmente infinito. Esto lo loga gracias a que ha dominado el proceso de TRANSDIFERENCIACIÓN, o sea, que es capas de hacer que sus células ya diferenciadas vuelvan a la época anterior donde aún no estaban especializadas. Así regenera tejidos y partes del cuerpo, como pasa con las estrellas del mar, que si pierden una para al tiempo les nace otra.

La mayoría de las medusas con comestibles, entonces ¿Por qué no comenzar la explotación de estos no muy agradables a la vista especimenes y dejar, por un tiempo, en paz a otras especies marinas? También se aprovecha su veneno para tratamientos contra el cáncer.

Si se sigue multiplicando a este ritmo, muy pronto no seremos capaces de meternos a nadar a las playas sin ser afectados por estos inmortales amigos.


Vínculo : Telegraph

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